吉田輝星トレードではっきり！ 今や「ドラフトと育成」は日本ハムよりオリックスの“十八番”
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「ドラフトと育成」といえば、かつては日本ハムの十八番だった。
ドラフトで獲得した若手をファームで“促成栽培”。一軍でイケるという判断があれば、主力を放出してでも働き場所を与える。そういった活発な新陳代謝が、2006年からの11年間で5回のリーグ優勝につながった。
しかし、「ドラフトと育成」の専売特許は、いまやオリックスに取って代わられた。改めてそう思わずにいられないのが24日、両球団から発表された日本ハム・吉田輝星（22）とオリックス・黒木優太（29）の交換トレードだ。
金足農（秋田）出身の吉田は18年夏の甲子園の準優勝投手。「金農旋風」の立役者で同年のドラフト1位で日本ハムに入団した。「甲子園のヒーロー」はしかし、プロ5年の通算成績が3勝9敗。今季は中継ぎとして3試合に登板しただけだった。
「開幕を二軍で迎えたことで、白羽の矢を立てたのがオリックス。今年に入って何度か日本ハムに譲渡を申し入れたが断られ、ようやく実現したトレードと聞きました。150キロ超のストレートに右打者の外角に鋭く曲がるカッターの持ち主。オリックスの首脳陣は再生可能と踏んでいるようです」（オリックスOB）
オリックスはプロ4年目の宮城（22）や紅林（21）が主力に成長。今季は3年目の山下（21）や6年目の東（23）がローテ入りした。ドラフトで獲得した高校生を次々に主力に育てているだけに、日本ハムで伸び悩んだ吉田も大化けするかもしれない。
