ミッチ・ケラー「菊池ドリル」で最速163キロ到達の魔球使い

ミッチ・ケラー（パイレーツ・27歳）

放出候補から掴んだエースの座（パイレーツのミッチ・ケラー）　（Ｃ）ロイター／USA Today Sports

　昨季、ナ・リーグ中地区4位に終わった弱小パイレーツで孤軍奮闘したエース右腕。

　一昨年までは度重なる故障にも苦しんだものの、昨季、素質が開花。シーズンを通じてローテを守り、32試合に登板して自身初の2ケタとなる13勝（9敗）をマークした。

　2019年のメジャーデビュー以来、毎年のように放出候補にリストアップされてきたが、21年に多くの投手が利用するトレーニング施設で投球フォームの改善に着手。

　ブルージェイズ・菊池雄星が取り入れている下半身を強化する通称「菊池ドリル」を実践して球速が大幅にアップ。昨季は最速163キロ、平均で154キロを記録した。

　新たに球種に加えたスイーパーの精度はメジャーでトップレベル。横への変化量47センチは、レイズのアダム（52センチ）らに次いでメジャー4位。この球種を多投した大谷（40センチ）を上回った。ケラーのスイーパーを「魔球」と分析する投球解析の専門家もいるほどだ。

　大谷との対戦が実現すれば、自身も武器とする魔球でねじ伏せられるかもしれない。

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