千葉入団の渡邊雄太もメンタルがズタボロに…河村&富永に立ちはだかる超過酷なNBAの現実

渡邊雄太（Ｃ）ロイター

「試合に出られないのは当たり前でしたし、ショックを受けるはずないのに、その言葉が自分に効いた。恥ずかしい話、メンフィスのホテルに戻ってから自分でも引くくらい泣いて、自分の感情がおかしくなって、体中の水分が全部出たくらい泣いた。泣き終わってすっきりしたときに、NBAはここまでにして、やりたい環境でやるのがいいのかなと思いました」

　帰国を決意したにもかかわらず、むしろ精神状態は悪化したという。アップが終わり、コートに出た瞬間、体に力が入らなくなり、「身体の筋肉が全部硬直して、全身に重りをつけているような状態」だったと回想した。シーズン後も週に数回、セラピーに通ってメンタルケアを続けたという。

　日本人で初めてNBAプレーヤーとなった田臥勇太（43）も、契約を勝ち取ったデンバー・ナゲッツで開幕直前に解雇された過去を持つ。翌年サンズに入団したが、今度は約3カ月で解雇。その翌年、ロサンゼルス・クリッパーズとの契約に至るも、再び開幕前にクビになる憂き目に遭った。

　ここ最近は、NBAの扉をこじ開けようとする日本人選手が増えてきた。レイカーズの主力を務める八村塁（26）はともかく、パリ五輪日本代表の河村勇輝（23）はグリズリーズ、富永啓生（23）はインディアナ・ペイサーズとそれぞれ「エグジビット10」契約を結び、この秋から米国に活路を見出すことになった。