日本卓球の超新星 メダリストキラー大藤沙月に“万年2位”の過去…日本代表連続撃破で国際大会圧巻の初V

大藤沙月（Ｃ）共同通信社

「『天才』でした。当時から感覚のいい子で、同じ年代の子に同じことを教えても、覚えるのが早くてすぐに取り入れられる。普段は明るくて笑顔でいるんですが、試合になるとクールな表情に変わる。ポーカーフェイスというか、やる気がないと誤解されることも多くて（笑い）。大会では同い年の木原美悠選手にいつも勝てず“万年2位”だった。それでも、小学6年生の終わり頃から勝てるようになってきて、だんだん力が追いついていき、本人も自信がついてきたのではないでしょうか」

　もともと実力はあったものの、平野や伊藤に比べると世界ランクが低いため、コロナ禍による参加制限の影響で国際大会に出られないことも多かった。しかし、今年から国際大会に出場するようになると、シングルスだけでなく女子ダブルスでも表彰台の常連に。今年4月の段階で世界ランキングは125位だったが、10月のアジア選手権では団体優勝に貢献し、ダブルスでも優勝した。

「2015年、小学5年のときに全日本選手権の13歳以下のカテゴリ（カデットの部）で準優勝したんですが、その翌年、同じ大会で試合中に足を捻挫してベスト16にも届かず、悔しい思いをしていた。その挫折を乗り越えて、地道に実力をつけてきた結果だと思います」（前出の平塚コーチ）