米国有望株1位に選出！佐々木麟太郎を巡り早くも始まる日米争奪戦…NPBの照準は来秋ドラフトか

佐々木麟太郎（Ｃ）共同通信社

　米野球専門誌「ベースボール・アメリカ」電子版は日本時間9日、今季の大学1年生のランキングを発表。花巻東高時代に歴代最多の高校通算140本塁打を放った米スタンフォード大の佐々木麟太郎（19）が1位に選ばれた。

　昨年、名門スタンフォード大に進学。昨夏に参加した大学サマーリーグでは9試合で打率.391、3本塁打、8打点と好成績を収め、米国での評価もうなぎ上りだ。シーズンは日本時間2月15日から5月にかけて行われる。

　米国の大学生は在学中にMLBドラフトで指名される可能性がある。

「4年制以上の大学生は、3年以上在学している選手、または2年以上在学している21歳以上の選手のみ指名可能」というルールがあるからだ。4月生まれの佐々木の場合、大学3年時、2027年7月のMLBドラフトから対象になる。

　一方でNPBも2023年10月にルールを改定。海外の学校に在学中の選手の交渉期間が会議翌年の3月末日から7月末日に延長されたことで、日米両方のドラフトで指名を受け、契約先を選ぶことが可能になったのだ。