嶋基宏は一時期ノイローゼ状態になっていた...心ここにあらずで、魂が抜けた状態に

　2008年に入ると、俺はいつしか楽天で「番長」のような立場になっていた。当時、楽天はキャプテン制度がなく、「C」マークをつけていたわけでもなかった。でもベテランとして、人生の先輩として、いけないことはいけないと言わなアカンと思い、後輩には時に厳しく接した。

　特に、社会人としての基本である挨拶や礼儀にはうるさかったかもしれない。

「おい、オマエ、ちゃんと返事しろ！」

　そう言って散々叱ったのは、嶋基宏（現・中日ヘッドコーチ）だった。

　当時、エースだった田中将大の女房役であり、チームを支える扇の要に成長するまで、野村監督が楽天で最も厳しく指導した選手のひとり。監督と同じ捕手というポジションだったこともあり、楽天の投手が打ち込まれるたび、ベンチで立たされたまま説教を受ける姿は楽天ファンの間ではおなじみの光景だった。

　俺も若い頃の嶋にはよくカミナリを落とした。投手が打たれて野村監督やコーチから叱責されると、あからさまにふてくされた態度をすることがあった。橋上（秀樹）ヘッドコーチに注意された嶋の態度が悪く、見かねた俺は試合中、「ちょっと裏に来い」とベンチ裏に呼び出したことがあった。

「何なんだ、あの態度は？」

　そう問いかけても、相変わらずふてくされた表情で無言。“愛のムチ”を入れると、バッテリーコーチだった山田（勝彦=現・日本ハムバッテリーコーチ）が慌てて飛んできて、「武司さん、やめてください！」と止めに入ったこともあった。

　ところがその数日後、その山田が嶋を……。

「おい山田、やめとけ」

　そう言って俺が止めに入ったが、まるでコントである。

　野村監督からもコーチからも連日のようにワーワー言われ、頭の中がフリーズしてしまったのだろう。それが