怪物ハーランドが初のW杯へ…欧州予選8戦全勝のノルウェーvs40年ぶりイラク【日本時間17日朝7時キックオフ】

イラク

イラク代表（Ｃ）ロイター／Action Images

　40年ぶりの大舞台に立つ。

　2月末に始まったイラン戦争に、近隣国であるイラクも巻き込まれる形となった。今年3月の大陸間プレーオフでは自国領空閉鎖の影響で、試合会場のあるメキシコまで移動だけで3日間を要した。過酷な状況の中、決勝でボリビアを下し、86年以来となる本大会切符を獲得した。

　屈強な精神力の裏には、選手が幼少期から政治や紛争に翻弄されてきた過去がある。代表メンバーの家族の多くが80年代にイラン・イラク戦争を経験。戦火を逃れて移住した欧州で生まれ育った子供たちがサッカーと出会い、強豪チームでプレー。自身のルーツである祖国のユニホームを選んでいる。

　戦火に差し込んだ希望の光に、イラクはお祭り騒ぎ。首都バグダッドで祝賀パレードが行われるとイラク内閣が記念切手の発行、壁画と功績を称えた歌の制作を発表した。

　幾度となく困難を乗り越えてきた「メソポタミアの獅子」たちに怖いものはない。

・過去最高　1次リーグ
・前回大会　アジア予選敗退
・予選成績　アジア予選、大陸間プレーオフ　13勝3敗5分