ドジャース大谷翔平に「守護神」プラン浮上 先発復帰は間に合わず“WBC再現”に現実味
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先発して1～2回のオープナーは無理
「もちろん、先発して5回を投げるのは物理的に無理がある。投げるとしたら先発して1～2回のオープナー、あるいはリリーフでしょう。プレーオフの先発は4人いれば十分なので、山本（27）とスクーバル（29）、それにじきに負傷者リストから外れるスネル（33）とグラスノー（32）が有力です。この4人はあくまでも真っさらなマウンドで投げて力を発揮するタイプだし、それだけの実績もプライドもある。大谷が1～2イニング投げた後のロングリリーフというわけにもいかないでしょう。となると、大谷と佐々木（24）はリリーフに回ることになる」
佐々木はプレーオフで昨年同様、ブルペン待機になりそう。問題は大谷の起用法だ。「1番・投手」として出場すれば降板後もDHとして試合に出続けることが可能な大谷ルールがあるけれども、「1番・DH」で出場しながら試合途中でマウンドに登ったらそうはいかない。最後まで投げ切る必要が生じるし、リリーフを仰げば、その時点で試合から退くことになるからだ。
「フリードマン編成本部長は、2023年のWBC決勝で大谷がリリーフ登板して日本を優勝に導いたシーンを見て、『興奮を抑えられなかった』と話しています。『とてつもない闘争心の持ち主だ』とも。例えば重要な場面のストッパーのような、大谷が闘争心を最大限に発揮できるような舞台での起用を首脳陣は考えているように思う」とは前出の特派員。
いずれにせよ、大谷はポストシーズンで、リリーフとして短いイニングを投げることになるというのだ。
