「諦めない女」桂望実著

　ストーリーを紹介できない小説がある。それをしてしまったら、読書の興をそいでしまうからだ。まれにそういう小説がある。

　本書もそういうタイプの小説なので、いささか頭が痛い。どうやって紹介すればいいか。全３章の小説なのだが、第１章は紹介することが出来る。

　小学生になったばかりの幼い娘が行方不明になるのだ。牛乳を買い忘れたのでスーパーに買いに行き、戻ってみると入り口近くのベンチに居たはずのわが子がいない。そこから幼子を捜す母親の苦労の日々が始まっていく。母親は絶対に諦めない。そのうちに夫との間に隙間風が吹き始め、結局は離婚することになるが、それでも彼女は諦めない。第１章はそういう母親の話である。

　紹介できるのはここまでだ。一つだけ付け加えておくと、この小説は、幼子が行方不明になったその日から１２年後に、ノンフィクションライターが関係者を取材する形で進んでいく、という構成になっている。これは第２章、第３章になっても変わらない。

　しかし、続く第２章で何が語られるのか、第３章で何が語られるのか。それは紹介しないほうがいい。知らずに読むと、「ええっ、こうなるのかよ」と驚くことは必至。桂望実はときにこういうふうに構成に凝った作品を書くが、これはそちらのタイプの傑作だ。最後まで読むと、「諦めない女」とは誰のことを指すのかがわかってくる構成もうまい。（光文社　１６００円＋税）