元天才子役・水野哲さん ラーメン店経てカムバックの軌跡

　今ならば芦田愛菜チャンや鈴木福クンか。“名子役”“天才子役”と呼ばれるチビッコである。今回登場の水野哲さん（４９）もかつて、そんな称賛を一身に浴びた。３歳から１６歳までテレビや舞台に出ずっぱりだった。しかし、最近はまったく名前を聞かない。今どうしているのか。

「顔を完全に忘れてもらうのに１０年かかりましたね。その間、テレビや舞台にまったく出てなかったんだけど、地下鉄に乗ったり、居酒屋で飲んだりしてると、“おや？”って視線をよく感じてました。それが結構うっとうしくて」

　地下鉄築地駅に近いホテルの喫茶室で会った水野さん、こう言って苦笑した。

「その“おや？”の意味は仕事が減ったから出番がないんだろうなあ、であり、今は何で食ってるの、って好奇心だったんでしょうね。でも、正真正銘、ボクは自分の意思で俳優をやめたんです」

　ここで輝かしい子役時代をプレーバック。３歳で劇団若草に入団した水野さんは、その年に松本幸四郎（当時は市川染五郎）、那智わたるが主演し、故中村勘三郎（同・中村勘九郎）にとって初のミュージカルだった「王様と私」で俳優デビュー。以来、プロデューサーの石井ふく子に可愛がられて東芝日曜劇場の常連になるなど、「高校受験の準備のために仕事をセーブした中学３年の前半まで、学校とスタジオを往復する毎日だった」。