ＮＨＫ紅白歌合戦の紅組司会にも抜擢された今年の顔――吉高由里子（２６）が所属する芸能プロダクション「アミューズ」が、５年ぶりに新人発掘オーディションを開催。１３日に最終審査が行われ、中学１年生の清原果耶（１２）がグランプリに選ばれた。応募総数３万２０００人超の頂点である。

　３０秒間の自己ＰＲでは英語で歌を披露。歌って踊れる表現力と素材そのものが評価され、ほぼ満場一致で決まったという。

　身長１５８センチ、大阪在住。小１から５年間、クラシックバレエを習っていたとなれば、華奢な体つきもナットク。本人いわく「小さい頃は芦田愛菜で、最近はベッキー似といわれる」。手のひらに３回「人」の文字を書いて臨んだ本番。夢は大きな舞台に立つ女優になることで「目標は……吉高由里子さん……で……す……」。マイクを向けられることに慣れていないため初々しい囲み取材だったが、目力はピカイチ。数年後の朝ドラヒロインの座を見据えたかのような静かな闘志をのぞかせていた。