「大御所扱いされるってえのも考えもの。まず仕事が減る」
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２０１０年、会長を退任するにあたって、後任に意中の落語家がいたらしい。
「実は春風亭小朝にやらせたかったんだ。協会全体の若返りの意味もあってな。ところが、小朝は会長職なんかに興味がなくて、やりたがってないようだ。それで、兄弟弟子の小三治に頼んだわけよ」
その小三治も２０１４年に退任。後任に柳亭市馬（当時５２歳）を指名し、若返りが実現した。その際、馬風は最高顧問になる。
「大御所扱いされるってえのも考えものだよ。まず仕事が減る。業界関係者や後輩連中が、ちょっとした仕事だと、『恐れ多くて最高顧問には頼みづらい』って遠慮しちゃうんだ。こっちはどんなとこでも気軽に出るのにさ。それで近ごろは寄席ばっかり。歩けるうちは出るつもりだよ。修業させてもらった恩返しと思ってな」
ちなみに、落語芸術協会の最高顧問、桂米丸は９４歳で、現在も寄席に出ている。最高顧問は長生きなのだ。
「だったら最高顧問でいいか。最高肛門じゃまずいけどな」
最後に笑わせた。このシャレっ気が馬風の身上である。 （おわり）
（聞き手・吉川潮）
