自分と同じ寂しさは…最後の弟子が真打ちになるまで元気に
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現在、一朝の弟子は１０人。真打ちが柳朝、一之輔、三朝、一左の４人。二つ目が一蔵、朝之助、一刀、一花、一猿、朝枝の６人である。
「最初に弟子が入った（前座名・朝吉）のが２６年前で、あたしが４４歳の年でした。その朝吉が２００７年の真打ち昇進時に６代目柳朝を襲名して、１２年には一之輔が抜擢で真打ち昇進して、それから、あっという間に増えましたね。全員が真打ちになるまで元気でいられるかと聞かれるんですが、『一花までは頑張る』と答えたら、その下の２人が、『冗談じゃないですよ』って（笑い）。まあ、最後の弟子が真打ちになるまで元気でいないと可哀想ですから、なんとか頑張るつもりです」
一朝自身、真打ち昇進時に師匠が病気で披露興行に出られず、寂しい思いをした。自分の弟子には同じ思いをさせたくないという気持ちが強いのだろう。ちなみに、弟子の中で唯一の女性が一花である。
「当初、女の弟子は取る気がなかったので、断るつもりで、喫茶店に連れていき、この世界がどんなものか、言って聞かせました。楽屋でのパワハラ、セクハラは日常茶飯事で、大変だよって。すると、『それはわかってます』と覚悟を示した。それならいいだろうと、入門を許したら、うれしかったんでしょうね。いきなり泣き出しちゃった。店内の客が、『なんだ、このオヤジ。若い娘を泣かせて』と言いたげな顔でジロジロ見るんで参りました（笑い）」
