コロナ直撃「日光さる軍団」名物校長・村崎太郎さんの奮闘

村崎太郎さん（Ｃ）日刊ゲンダイ

「今は３０匹ほどいます。毎年５匹から１０匹ですけど、助けられる命は少しでも救いたい。昨年は６匹、ウチで預かりました」

■保護ザルや老猿の飼育にも多額の費用

　園内の猿山で日なたぼっこしているのは、ほとんど保護ザル。高齢のため猿まわし芸から引退し余生を送る老猿もいるので、軍団を維持するだけでも多額の費用がかかるわけだ。

　一方、２０００坪の園内には４００人収容の劇場の他、第２劇場にあたる「ＷＡＫＵ２ステージ」、おさるサッカー場、猿も登場する「さるカフェ」、売店などがある。

　劇場では、約１０匹の猿による映画「パイレーツ・オブ・カリビアン」のパロディー芝居を上演。ストーリーや大道具、小道具にこだわった内容で、劇場内は観客の笑い声に満ちていた。

「猿軍団当時、人気だった『猿の学校』のイメージを変えました。私たちが目指すのは劇団四季のお猿さんバージョンなんです」

　ユーチューブによる情報発信も強化。１６年４月開始の「日光さる軍団チャンネル」に加え、昨年１２月から猿と人間のお笑いコンビ「ゆりありく」と「ともきりき」による「ゆりありく＆ともきりき」も始まった。