1978年生まれのテレビっ子ライター。最新著「王者の挑戦『少年ジャンプ＋』の10年戦記」（集英社）、伝説のテレビ演出家・菅原正豊氏が初めて明かした番組制作の裏側と哲学をまとめた著者構成の「『深夜』の美学」（大和書房）が、それぞれ絶賛発売中！
自分じゃない人間になれば…「くっだらねぇなぁ」が竹中直人にとって最高の言葉
在学中は「ぎんざNOW！」（TBS系）や「TVジョッキー」（日本テレビ系）などの素人参加コーナーに出場し、名を馳せた。大学卒業後、青年座の研究員になるが、その研究費30万円も「3分間で人を笑わせたら賞金30万円」という素人参加型の企画で賄った。
だが、俳優としてはなかなか芽が出ない。そんな竹中のモノマネ芸が人力舎の玉川善治社長（当時）の目に留まり、「ザ・テレビ演芸」（テレビ朝日系）でプロデビュー。司会の横山やすしから絶賛され、コメディアンとして道が開けていった。けれど、元来シャイな性格。バラエティー番組に素のままで出るのは苦手だった。
「だから、一時期はあるキャラクターつくってないと（出られなかった）。カツラかぶったりすればね。いろんなキャラクターになれて、自分じゃないと思えるから。なんだってできたりするんですよ」（朝日放送「相席食堂」19年9月17日）
そう、自分じゃない人間になれば、どんなくだらないことでもできる。冒頭の番組でもシリアスばかり評価されがちな現状にあらがい、「ずっとくだらないことをやっていきたい」と言って、「顔は冷静だけど酔っぱらっている人」や「一瞬で老人になる人」をやって笑わせていた。
「くっだらねぇなぁっていうのが、それが僕にとってはすごくステキな響きですね」（NHK Eテレ「ニッポン戦後サブカルチャー史Ⅱ」15年10月16日）
