画像診断機器の進化が"必要ない手術"を増やす一因になっている

天野篤氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　心臓エコー、CT、MRIといった画像診断機器の劇的な進歩により、命に関わるような心臓トラブルを早期に発見しやすくなっていると、ここ数回にわたってお話ししてきました。

　実際に臓器を見ているかのような精密な画像で心臓の構造と機能の詳細や血流までリアルタイムで判別できたり、立体的な動画として動く心臓を解析し、冠動脈、心臓弁、心筋の動き、血流の状態を観察できるようになったことで、心臓弁膜症、心筋梗塞、心不全、先天性奇形、冠動脈の狭窄やプラークの評価などが可能になりました。これにより、病変が心臓のどの部分にあるかが特定できるため、カテーテルで治療できる可能性があるのか、もう手術をした方がいい状態=手術適応なのか、まだ内服の治療薬だけで問題ない状況なのか、手術が必要ならばどうやって修復するのが最適なのかといった判断までできるようになっています。

　体の負担が少ない低侵襲な画像検査で、今後の最適な治療方針まで決められるようになったことは、患者さんにとって大きなメリットです。

　ただ一方で、こうした画像診断の画期的な進化は、新たな懸念を生む材料にもなっています。本来ならまだ手術の必要がない段階の患者さんが、手術に“誘導”される一因になっているのです。