房総沖に赤信号 過去最短間隔で「スロー地震」発生

　千葉房総半島沖に異変だ。国土地理院は、今月２日ごろから１０日にかけ、プレート同士がゆっくり動いてズレる「スロースリップ（スロー地震）」と呼ばれる現象が発生したと発表した。

　スロー地震の直後には大地震が起きている。３・１１の約１カ月前にも、三陸沖で観測されていた。それだけに気になる現象である。

　実際に房総沖では２００２年、０７年、１１年にもスロー地震が別の地震を呼び込んでいる。０７年８月に発生したときは、ほぼ同時に震度５弱の揺れが襲っているし、１１年は約１カ月後に震度４の地震が起きた。元東大地震研究所准教授の佃為成氏が言う。

「この現象は千葉で多く観測されていますが、問題は“間隔”が短くなっていることです。１１年は過去最短の４年２カ月で観測されました。それが、今回は２年３カ月と極端に短い。それだけに不気味です」

　スロー地震によって地盤の“ストレス”が解消されているのならいいが、それができないから頻発している可能性も否定できない。後者であれば、巨大地震の予兆という可能性が大だ。