「ＣＬ出場日本人最多」でもシャルケ内田は“代表サブ”降格危機

　シャルケ（ドイツ）のＤＦ内田篤人が、日本時間７日未明に行われたＣＬグループＥ組チェルシー戦に先発出場。日本人選手のＣＬ出場最多出場記録を、２０の大台に乗せた。

　ところが、プレー内容も試合結果も散々だった。序盤から相対するＦＷシュールレのスピードに翻弄され、持ち味の攻撃参加も数えるほど。シュートにつながるクロスを入れたのは、前半５分に右サイドからグラウンダーのパスを送り、ＭＦドラクスラーの左ポスト外の惜しいシュートをお膳立てしたシーンだけ。あとは不得手の守備に奔走するか、マイボールを横や後ろの味方に預けるのがやっと。攻守に精彩を欠き、０―３完封負けの“戦犯”のひとりとなった。

　こうしたシャルケでのパフォーマンス低下は、「日本代表の内田」にとっても死活問題になってくる。

　ザッケローニ日本代表監督は、＜コンスタントにＣＬに出場している日本人選手は内田だけ。その得がたい経験をフィードバックして欲しい＞が口癖。　つまり、ＣＬにレギュラーとして出場し、そこそこのプレーをしているからこそ、内田は日本代表のレギュラーとしてプレーできているということ。今後もＣＬでふがいないプレーが続くと、代表での評価急落に直結し、代表サブ降格の可能性も十分にある。

　端正なマスクで女性人気も高いが、ウカウカしていられない。