中田賢に４年総額１０億円約束…問われるソフトＢの「眼力」

「ソフトバンクの条件が良すぎるとは思うが……」

　某球団の関係者がこう言った。中日からＦＡ宣言し、ソフトバンク入りが決定した中田賢一（３１）のことだ。

　ソフトバンクは４年契約を提示。出来高を加えると最大で１０億円に達する大型契約となった。今季年俸は７０００万円だから、破格の待遇といえる。

　中田を巡っては、阪神も４年契約、ヤクルトも４年５億円プラス出来高といわれる条件を提示したとみられている。中田と交渉したこの３球団に加え、巨人、楽天なども水面下で調査をしており、今オフにＦＡ宣言した選手の中で最も人気が高かった選手といえる。

　一方、フラれた中日は、中田がＦＡ宣言した際、「こちらとしては絶対に必要な戦力。条件を伝えているし、ドラゴンズに残ってくれると信じて待つ」（西山球団代表）としていたが、冒頭の関係者は声を潜め、「中日の条件が一番下だったかもしれない」と言って、こう続けた。

「他球団が年俸１億円以上を用意したのに対し、中日は２～３年程度の複数年契約で年俸は１億円にも満たず、しかも１年ごとの年俸変動制だったと聞く。今オフは落合ＧＭが就任し、選手が軒並み大減俸を食らっている。中田の成績（４勝６敗、防御率３．４０）なら、ＦＡ権を行使していなければ、現状維持がいいところ。それを踏まえたとしても、中日は最初から中田が出ていくのを覚悟していたとしか思えない」

　大金を出すソフトバンクが「正解」か、放出やむなしと判断した中日に「見る目」があったか。すべては中田の来季次第だ。