複数球団ラブコール “ブルペンエース”の中田賢がなぜＦＡ１番人気？

　かなりの人気ぶりだ。

　１５日から交渉解禁となるＦＡ選手。中でも中日から宣言した中田賢一（３１）を巡っては、巨人、阪神、ソフトバンク、ヤクルトが獲得に参戦。ソフトバンク、阪神は３～４年の複数年契約を準備し、ヤクルトも球団を挙げての獲得を目指して、背番号「１７」を用意している。

　中田は、金銭と人的補償が必要ない「Ｃランク」選手とみられることが人気の要因のひとつとなっている。しかし、０５年から８年間の通算成績は５７勝４５敗。２ケタ勝利も０７年に１４勝をマークした１度だけで、今季は４勝７敗、防御率３．４０に終わり、一時は先発から降格したこともある。いくら安いからとはいっても、中田クラスの選手が大争奪戦になるのはなぜか。

「中田は、ブルペンでは誰もが惚れ惚れとするボールを投げる。最速１５３キロの直球はキレも威力も抜群。フォークも武器です。しかし、中日の落合ＧＭが監督時代に『暴れ馬』と評したように、試合になると制球難から自滅するパターンが少なくなかった。最近は制球力も安定してきてはいるが、コントロールに磨きがかかれば、さらなる飛躍を期待できるということ。獲得を目指すチームは、中田を本当の意味で本格化させる自信があるんでしょう」（中日ＯＢ）