小平奈緒（２７）が５位に終わったスピードスケート女子５００メートル。大本命、韓国の李相花（２４・韓国）が、五輪新記録で連覇を達成した。

　今季はＷ杯７戦に出場し７連勝。世界記録も３度更新。韓国では「氷速女帝」と呼ばれ、今や敵なし。ライバルたちは五輪前から銀メダルが目標だった。

　そんな「女帝」も国内人気は、女子フィギュアスケートのキム・ヨナ（２３）には遠く及ばない。

　バンクーバー五輪で浅田真央を破り頂点に立ったキム・ヨナは「国民の妹」といわれ人気は絶大。１８年冬季五輪を韓国の平昌で開催できるのはキム・ヨナが広報大使として尽力したことが大きい。彼女の人気目当てに契約しているスポンサーは現代自動車やサムスン電子、大韓航空、ＫＢ金融グループなど韓国を代表する企業が８社にのぼる。

　李相花は、そんなキム・ヨナの人気が面白くないようで、マスコミの前では口が重い。彼女の態度からは、「スポーツ選手は競技成績で評価されるもの。私が劣っているところは何もない」とのプライドも垣間見える。

　同じく連覇に挑む「妹」の成績も、当然気になる……。