若手が台頭も…日本スピードスケート“本当の勝負”は８年後

　スピードスケートの若手が海外で結果を残している。ノルウェー・ビュグンで開催されている世界ジュニアスピードスケート選手権男子５００メートルで後藤卓也（１９＝日大１年）が２位、同１０００メートルで近藤太郎（１９＝専大１年）が３位と表彰台に上った。

　早くも次回の平昌五輪の星と期待されているとはいえ、４年後に日本代表に選出される保証はない。日本スケート連盟では次回大会は代表チームの若返りを図る可能性もあるからだ。

　ソチの惨敗を受け、スケート連盟は長期的視野に立って選手を育成する方針とか。ショートトラックも含めて現在の小学生、中学生世代の強化を重視。大舞台の経験を積ませるため、平昌には負けを覚悟で若手の派遣も検討しているという。

　ソチのスピードスケートで２３個のメダルを獲得したオランダの牙城を崩すのは容易ではない。わずか４年でオランダ勢と肩を並べるのは難しいため、８年後に照準を合わせて若手を強化する方針らしい。

　もっとも、８年後に勝てる保証はどこにもないが……。