２０００安打まで７９本 オリックス谷の自信と調整力

「まあ、ヒットならいつでも打てるから」

　オリックスのベテラン谷佳知（４１）のセリフである。昨年、巨人ではわずか１３試合の出場。出場機会が激減する中、「実戦感覚が鈍るのでは？」と聞く記者に、サラリと言ったものである。

　オフに自ら望んで自由契約となり、古巣オリックスに復帰。キャンプで左足甲を痛めて開幕一軍が危ぶまれたものの、「芯に当てることには自信がある」と言ってのけるベテランには、調整遅れなど関係なかった。

　オープン戦３試合目の出場となった２３日の阪神戦は、２安打２四球と全４打席で出塁。三回には京セラドーム大阪の天井に打球を直撃させる適時打を放った。２四球はいずれもフルカウントからで、「球の軌道がだいぶ分かってきた。開幕に間に合ったと思う」と手応えを口にした。

　本人が「絶対に達成したい」という２０００安打まであと７９本。出場機会さえ得られれば、今季中の達成は間違いない。