ロイヤルズがエンゼルスを３タテ 青木は猛打賞で本領発揮

猛打賞の活躍／（Ｃ）ＡＰ

　ロイヤルズの快進撃がとどまるところを知らない。５日の地区シリーズ第３戦に快勝し、エンゼルス相手に３連勝でリーグチャンピオンシップに勝ち上がった。ロイヤルズがリーグ優勝を争うステージに駒を進めるのは、世界一になった８５年以来、２９年ぶり７回目のことだ。

　本拠地カウフマン・スタジアムのファンを沸かせたひとりが青木宣親外野手（３２）だった。「２番・右翼」でスタメン出場。１点を追う一回の第１打席で相手の先発左腕ウィルソンの内角速球を捉えて逆転の口火を切る左前打を放った。２死満塁から６番ゴードンの中越え二塁打で試合をひっくり返した。先頭で打席に立った三回にはストレートの四球を選んで出塁。４番ホズマーの本塁打で４点目のホームを踏んだ。

　この日の青木は持ち味を存分に発揮した。第３打席では内寄りの変化球に体勢を泳がされながらも一、二塁間に強い当たりを放ち、俊足を飛ばして内野安打。六回１死一、二塁の得点機には１５２キロの直球を捉えて中前への適時打を放った。この回に代走を送られてベンチに退いたが、３打数３安打、１打点、２得点。猛打賞でエンゼルスの息の根を止める活躍を見せた。