前ロ軍・青木宣親 起用法に悩み「食事が喉を通らなかった」

弱小チームを２９年ぶりＷシリーズに導いた／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　そんなチーム状態を一変させたのは６月末に加入したラウル・イバネス（４２）でした。メジャー１９年目のベテランで人格者として知られる選手です。チームは前半戦最後の地区首位タイガースとの４連戦で１勝３敗と負け越し、球宴明けにはレッドソックスに３連敗。チームの惨状を目の当たりにして、試合後のミーティングの際に、イバネスが「こういう時こそ、チームが一つになる必要がある」と訴えたのです。

　今、振り返れば後半戦始まってすぐに連敗してしまったのがチームの分岐点だったと思います。その後、８連勝するなど勢いづき、チーム内に「行けるんじゃないか」という雰囲気が漂い始めたのもこの頃でした。

　チーム状態は上向いても、僕自身は悶々とした日々を過ごしていました。試合終盤、僕に代わってジャロッド・ダイソン（３０）が代走や守備固めで起用されることがありました。ダイソンは俊足（１４年３６盗塁）で守備範囲も広いですが、僕も守備、走塁ともに自信はありました。途中で交代させられるのは悔しく、食事が喉を通らなかったり、眠れないほど悩んだりもしました。