昨オフ、国内ＦＡ権を行使して日本ハムから移籍。生え抜きの功労者だけに、古巣では「将来の幹部候補」とも言われていた。にもかかわらず、３４歳で移籍を決断した裏には何があったのか。６日、宮崎の春季キャンプ地で本人を直撃した。

――ちょっといいですか？

「はい。どうしましたか？」

――ＦＡ宣言するにあたって、残留か移籍かでかなり悩んでいたと聞いています。

「おっしゃる通り、かなり悩みました。今は移籍して良かったと思っていますが」

――愛着ある日本ハムを退団した理由は何だったのですか？

「いろいろとありますが、やっぱり一番は昨年、（体の）状態が良くても試合に出られなかったことです。若手の起用も増えてきたじゃないですか。ＦＡ宣言した時にもお話しさせていただきましたが、僕は純粋にレギュラーを争うというか挑戦させてもらいたかったんですけど、それが日本ハムではできるのかなと、思いまして。若手育成というチーム方針があるハムに残ったら、たぶんそれができないと思った。その辺が大きいですね」