ジャイアンツ青木 契約延長条件「５５０打席」への不安材料

　開幕から好調をキープしているのがジャイアンツ・青木宣親（３３）だ。

　ここまで１７試合全てにフル出場して、７３打数２３安打の打率３割１分５厘（チーム２位）。出塁率は３割７分５厘をマークし、打線を牽引している。

　昨季のワールドチャンピオンチームで存在感は増しているとはいえ、来季の去就は微妙な状況だという。青木は今年１月にジャイアンツと１年４７０万ドル（約５億５０００万円）で契約。２年目は球団に選択権があり、５５０打席に到達すれば自動的に契約が更新される。青木が欠かせない戦力と判断されれば球団のオファーは確実だが、打席数５５０のハードルは高い。

　昨季のナ・リーグで５５０打席に達したのは５３人。そのうち主に１番を打った選手はカージナルス・カーペンター（７０９）、ナショナルズ・スパン（６６８）ら６人のみ。いずれも不動のリードオフマンで出場試合数は１５０試合前後と、タフな選手ばかりだ。

　青木は過去３年間で大台をクリアしたのはブルワーズ時代の１２年（５８８）と１３年（６７４）。昨季ロイヤルズでは守備固めや代走を送られるケースが多かったこともあり、１３２試合の出場で５４９打席にとどまった。