７番左翼固定のジ軍青木 肉体改造で期待される本塁打量産

ユニホームを着て破顔／（Ｃ）ＡＰ

　起用法に悩まされることはなさそうだ。

　昨オフ、ロイヤルズからＦＡとなり、今年１月にジャイアンツと１年４００万ドル（約４億８０００万円）で契約。新天地では昨季までの右翼ではなく、左翼で起用される。昨季、主に左翼を務めたのはモース、ブランコの２人。モースはＦＡでマーリンズに移籍し、オフに再契約したブランコは攻守とも安定感に欠ける。ボウチー監督は青木を「７番・左翼」で起用する方針だ。

　昨季までの５年間で３度のワールドシリーズに導いた指揮官は攻守とも堅実なプレーを見せる青木をブルワーズ時代から高く評価。故障や極度の不振以外は、青木を左翼に固定するという。

　ロイヤルズ時代は試合終盤になると、判で押したように代打や守備固めを送られた。ヨスト監督の方針だった。守備、走塁に自信を持っている青木は「途中で交代させられるのは悔しく、食事が喉を通らなかったり、眠れないほど悩んだりもしました」と本紙のインタビューで胸の内を明かしていた。

　そこへいくとすでにポジションを与えられている今季は、腰を据えてプレーできる。ボウチー監督とサビーンＧＭは、レギュラーを固めて戦うのを好む。中でもボウチー監督はベテランを気分良く働かせることに長けた人だ。