「いいチームに入ったんじゃないでしょうか」

　米西海岸の代理人関係者がこう言った。年俸４００万ドル（約４億７０００万円）で昨年のワールドシリーズを制したジャイアンツへの入団が決まった青木宣親（３３）のことだ。

　ジャイアンツはここ５年で３回、ワールドチャンピオンに。青木の希望する「世界一を狙えるチーム」であることはもちろん、周囲の環境も本人にとって申し分ないからだ。

　青木のポジションは左翼で、打順は２番か、８番が濃厚だ。

　右翼手のペンス（３１）は打線の中軸を打つスラッガー。中堅手のパガン（３３）は昨季、３割をマークした１番打者。外野手２人は確定で、ライバルと呼べるのは昨年１４６試合に出場して打率２割６分のブランコ（３１）ひとり。３年連続で打率２割８分、出塁率３割５分前後をマークした青木の敵ではないうえ、サビーンＧＭはベテラン重視。レギュラーを決めて戦うスタイルを好む。ゲーム終盤になると決まって代走や守備固めを送られた昨年のロイヤルズ時代と違って、青木は地に足を着けてプレーできる。