かつては微妙な関係…イチローと田中の初対決は“痛み分け”

　昨年５月９日のブルワーズ戦に代走で出場し、三盗を決めて追加点につなげた際も、先発した田中の勝利をアシストしたと聞かれて「特別なことはない」と素っ気ない対応に終始。７月３日のツインズ戦で複数安打をマークして田中の１２勝目を援護し、チームの連敗を５で止める活躍を見せながらも、「それぞれに（期するところが）あったかもしれないが、（自分には）何かがあったわけではない」と無関心を装っていた。

　今季もこんな発言があった。１１日のロッキーズ戦で対戦した相手の４２歳右腕ホーキンスの直球の最速が１５１キロを記録したことに、「４２歳で９４マイル（約１５１キロ）はすごいと思うね」と持ち上げつつ、「９４（マイル）ぐらいだったら俺も出ると思うけど、という感じになる」とコメントしたが、これも現地取材記者に言わせれば、「今季の田中は痛めた右肘の影響もあり、開幕から球威不足が指摘されていたでしょう。特に米メディアが盛んに田中にはスピードがない、球威がないと話題にしていた。そこへ、イチローが『１５１キロなら俺も出る』ですからね。意味深だと思いましたよ」というのだ。

　田中から２安打を放ったイチローは試合後、「先発として１００球をどう組み立てるか、それができるピッチャー。必ずゲームを作る。１番大事なことじゃないですか」と、田中の印象を語った。