日本代表にも選出されたストッパーが「投球恐怖症」に陥っている。

　７月に入ってからというもの、７試合で９失点と不調にあえいでいる西武の守護神高橋朋己（２６）。ここまで２１セーブを挙げているとはいえ、１勝２敗、防御率３・１９。黒星はいずれも７月に入ってからだ。

　かつては「投げるのが楽しかった」という高橋朋だが、今や「投げるのが怖い」と言うありさま。２６日には自ら頭を丸刈りにするも、敗戦処理でも１失点。本調子とは言い難く、チーム内では配置転換も検討されている。

■くたくたになるまで練習

　西武でコーチを務めたこともある石井貴氏（評論家）が言う。

「高橋朋は変則的なサイド気味のフォームから、１４０キロ台後半の速球を投げ込む左腕。他球団の主力打者たちに聞くと、『踏み出した時に、自分の方にすっぽ抜けたボールが来るんじゃないかという恐怖がある』と話していた。打者がそうした高橋朋のフォームに慣れたこともあるでしょう」