オコエが心配…楽天・梨田監督に「注目ルーキー無視」の過去
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「就任１年目は当初、ルーキーだった中田翔を非常に可愛がっていた。それが変わったのが春季キャンプ終盤。ストレスで参っている中田をねぎらってやろうと自室に呼び、『どうだ、野球は楽しいか？ つらくはないか？』と優しく声をかけた。すると中田は『つまんないっす』とふてくされたものだから、監督はカチンときた。『根は真面目と思ってたのに、この程度のヤツだったのか』というわけです。これ以降、コーチ陣が尋ねても『あんなヤツの名前は口にするな』と、取り付く島もなかった」
それでも中田は甲子園のスターで、規格外のパワーの持ち主。何とか注目のドラ１を売り出したい球団は梨田監督に働きかけたが、よほど腹に据えかねていたのだろう。球団の要請には「まだ時期尚早です」と首をタテに振らず、二軍首脳陣の度重なる推薦も無視し続けた。
結局、中田は一度も昇格することがないまま、ルーキーイヤーを終えた。近鉄時代はベンチでふてくされる選手を殴り飛ばしたこともある梨田監督。ただの「優しいギャグ好きのオッサン」でないことは、オコエも知っておくべきだ。
