尾花投手Cの信頼も絶大 “鉄腕”山口が今季も巨人救援支える

尾花コーチ（手前）と山口（Ｃ）日刊ゲンダイ

　巨人の「生命線」が状態を上げてきた。２４日、山口鉄也（３２）が中日との練習試合の四回に２番手として登板。１８日の試合に続く２度目の登板も、１イニングを無失点と危なげなかった。

　１４年に左ヒジを痛めたこともあり、昨季は自己ワーストの５敗。沖縄の２次キャンプに入ってからフリー打撃に登板するなど、慎重に調整を進めてきた。「もともと心配していない」と全幅の信頼を寄せる高橋由伸監督（４０）も目を細めている。

　尾花投手コーチは昨季３人で１６敗を喫した山口、マシソン、沢村の勝利の方程式の強化、もしくはテコ入れを示唆している。その一環として先発調整中のマシソンは、実戦で適性を見せている。あくまで救援として復調させるための措置だというが、先発のポレダをどこかのタイミングで救援陣に配置転換する仰天構想も温めているというから流動的だ。

　抑えの沢村は体調不良で１日離脱した影響から、キャンプ中の実戦登板を見送った。何らかのトラブル発生なら、数々の修羅場をくぐり抜けてきた経験値で、山口が守護神を務める可能性が浮上する。以前、原監督時代に断固拒否したことがあるが、今は新監督。打診されれば、今度ばかりは一肌脱ぐしかない。尾花コーチは昨秋の一軍投手コーチ就任以来、山口の状態を気にかけながら、こう口にしていた。