41歳でなお進化 広島・黒田“新フロントドア”はどんな球種

打たれはしたが収穫あり（Ｃ）日刊ゲンダイ

　６安打３失点と打たれた揚げ句、打球を足に当てられ三回途中でマウンドを降りた。それでも、広島の黒田博樹（４１）の顔には充実感があった。

「ああいう球が増えれば幅が広がりますから」

　そう振り返ったのが、三回に打者・浅村を見逃し三振に仕留めた１球である。内角のボールゾーンからストライクゾーンへ入る代名詞の「フロントドア」だったが、いつもとは球種が違った。他球団のスコアラーがこう言った。

「昨年まで右打者の『フロントドア』に使っていたスライダーではなかった。曲がりが小さく、球速があった。カットボールでしょう。昨年はカットボールをこういうふうに使うことはほとんどなかった。キャンプでは新球のチェンジアップを習得すると話題になっていましたが、このカットボールの『フロントドア』も打者からすれば新球。４１歳になってなお、新たな球種、使い方を模索しているのだから、敵ながらすごいもんです」

　日本球界復帰１年目となった昨年は１１勝８敗、防御率２．５５。地元を中心に「黒田フィーバー」を巻き起こしたが、４月からの３カ月に比べて、７月からの３カ月は成績が若干だが落ちた。前半は６勝３敗で防御率２．６６だったのに対し、４勝５敗で２．７０。「フロントドア」とその逆の「バックドア」が、打者の目に慣れられたような感じがあった。そんな小さなほころびを埋めるための、マイナーチェンジである。