課題の打撃克服 虎・横田“OP戦首位打者”で開幕スタメンへ

　もう使わないわけにはいかないだろう。

　阪神の横田慎太郎（２０）が１８日の中日戦で３安打を放ち、オープン戦の打率を４割３分２厘まで上げて、１２球団のトップに立った。

　１８６センチ・９２キロの大柄外野手は、５０メートルを６秒１で走る俊足と強肩が武器だ。「パワーはあるがミートが下手」（ＯＢ）な打撃が課題だったが、ここにきて急成長している。

　阪神の外野は、右翼の福留以外は未定だった。残り２枠は、中堅に横田、左翼はやはりオープン戦で３割を打っている新人の高山（明大）で決まりだろう。

　ＪＲＡで１６年ぶりに誕生した女性騎手の藤田菜七子（１８）は人気が先行しているが、阪神の若手２人は、オープン戦で文句のない数字を残して開幕スタメンに入る。