育成そっちのけ ラグビー日本代表候補に透ける“拝金主義”

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 昨年のメンバーと顔ぶれに大差はなかった。

 ラグビー協会は10日、6月に計3試合行うカナダ代表戦、スコットランド代表戦の日本代表候補43人を発表。昨年のW杯で得点源となったFB五郎丸歩(30=現レッズ)、主将を務めたリーチ・マイケル(27=現チーフス)ら昨年のW杯メンバーから19人が候補に名を連ねた。

 今年2月に就任したジェイミー・ジョセフ日本代表ヘッドコーチ(HC)に代わって指揮を執るマーク・ハメット・サンウルブズHCは人選について「19年日本W杯に向けた強化の第一歩」と説明したが、3年後の主力を担うはずの世代からは4人の大学生が入っただけだった。

 昨年のW杯メンバーが中心なのは、ジョセフHCの方針もあったとはいえ、ラグビー協会が集客をアテにしたともっぱら。W杯史上初の3勝をマークした代表選手が出場しなければ、チケットの売れ行きに影響しかねないからだ。

 スーパーラグビーとの日程の兼ね合いはあるものの、日本代表の薫田真広ディレクター(GMに相当)によれば、敵地での6月12日のカナダ戦は若手主体。ベストの布陣で臨むのは日本で行うスコットランド戦(同18日=豊田スタジアム、同25日=味の素スタジアム)の2試合のみになるという。

 当の五郎丸はレッズでスタメン出場がわずか1試合。出場機会に恵まれないだけに「とにかく試合に出たい」と前向きに話しているという。五郎丸に代表入りを伝えた薫田ディレクターが「日本での立場をよくわかっている」と話すのも当然か。

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