育成そっちのけ ラグビー日本代表候補に透ける“拝金主義”

　昨年のメンバーと顔ぶれに大差はなかった。

　ラグビー協会は１０日、６月に計３試合行うカナダ代表戦、スコットランド代表戦の日本代表候補４３人を発表。昨年のＷ杯で得点源となったＦＢ五郎丸歩（３０＝現レッズ）、主将を務めたリーチ・マイケル（２７＝現チーフス）ら昨年のＷ杯メンバーから１９人が候補に名を連ねた。

　今年２月に就任したジェイミー・ジョセフ日本代表ヘッドコーチ（ＨＣ）に代わって指揮を執るマーク・ハメット・サンウルブズＨＣは人選について「１９年日本Ｗ杯に向けた強化の第一歩」と説明したが、３年後の主力を担うはずの世代からは４人の大学生が入っただけだった。

　昨年のＷ杯メンバーが中心なのは、ジョセフＨＣの方針もあったとはいえ、ラグビー協会が集客をアテにしたともっぱら。Ｗ杯史上初の３勝をマークした代表選手が出場しなければ、チケットの売れ行きに影響しかねないからだ。

　スーパーラグビーとの日程の兼ね合いはあるものの、日本代表の薫田真広ディレクター（ＧＭに相当）によれば、敵地での６月１２日のカナダ戦は若手主体。ベストの布陣で臨むのは日本で行うスコットランド戦（同１８日＝豊田スタジアム、同２５日＝味の素スタジアム）の２試合のみになるという。

　当の五郎丸はレッズでスタメン出場がわずか１試合。出場機会に恵まれないだけに「とにかく試合に出たい」と前向きに話しているという。五郎丸に代表入りを伝えた薫田ディレクターが「日本での立場をよくわかっている」と話すのも当然か。