「4番」でチーム牽引も…巨人に“脱・阿部依存”のジレンマ
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この人が４番に座って潮目が変わった。巨人の阿部慎之助（３７）である。
１１日のＤｅＮＡ戦で、巨人は追い上げ及ばず４－５で敗れた。高橋由伸監督（４１）は「何とか追い上げたけど、前半に相手を攻略できずに、１点でも少なく抑えなくてはいけないところで取られて、こういう結果になったんでしょう」と淡々。この日４タコに終わった阿部の連続試合安打は、球団歴代４位タイの２３でストップしたものの、打線のど真ん中でチームを牽引しているのは、紛れもなくこの男である。
連敗中だった先月２４日のＤｅＮＡ戦から４番に入ると、チームはその後１１勝３敗。首位の広島を猛追する原動力となっている。坂本の３番はそのままだが、４番に阿部が入るや、打率は．３１３から．３４０に急上昇、リーグトップに立つのだから、まさに相乗効果である。それまで４番を張った長野は１番に回っている。
阿部は４番の１４試合で打率・３３３。内田打撃コーチに打順を組み替えた意図を聞くと、返答はこうだった。
「監督は長野の４番にこだわっていました。４番育成の意味？ そうでしょうね。でも長野は淡泊というか、あっさり凡退する打席があるでしょう。私はこれまで、打順のことは口を出さないようにしていたんですが、あまり固執しない方がいいんじゃないかと。４番はやっぱり打つべき人が打った方がいいんじゃないかと監督に言ったんですね。阿部の４番？ そうです。長野は４番タイプじゃありませんからね」
