1カ月登板なし ハム大谷“打者専念”は勝利優先の栗山指令
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自己最多の２０本塁打を放った日本ハムの大谷翔平（２２）。打者として連日、打ちまくっている一方、投手としては７月２４日を最後にマウンドに上がっていない。もっか８勝（４敗）。２ケタ勝利を目前にして、１６０キロの快速球は見られないままだ。
２８日の試合前は、吉井投手コーチに報道陣の質問が集中。投手復帰はいつ頃になりそうかという問いに、同コーチはこう答えた。
「ピッチングは出来る状態だけど、ここ何日かブルペン入りも休んでいたからね。来週に中継ぎの可能性？ それはないんじゃないかな。残り試合も少ないし、優勝を意識しなきゃいけないし。打線との兼ね合いもあるし、その辺は監督に聞いてよ」
その栗山監督にしても、投手復帰の時期は明言していない。中指のマメを潰したことによってフォームまで崩したといわれるが、マメの影響がいまもあるのか。
「指のマメはそこまで深刻ではなかったと聞いています」と、さる日本ハムＯＢがこう話す。
「もともと、夏前から球団内では『ちょっとフォームがおかしい』と言われていましたからね。シーズン中にマメを作り、あまつさえ潰したのは、そもそもフォームが悪かったから……ということらしい。しかもマメ自体も大したことはなかったといいます。不調の投手を無理に投げさせ、またぞろケガでもされたら泣きっ面に蜂ですからね。ならば中軸打者として、打者に専念してもらいたいということでしょう」
