イチロー残留で現実味 マーリンズ“18年凱旋試合”プラン

　メジャー最年長野手のプレーが日本で見られそうだ。

　マーリンズが来季の契約選択権を行使し、１年２００万ドル（約２億１０００万円）で残留が決まったイチロー（４２）のことだ。

　５日（日本時間６日）に会見したサムソン球団社長は「彼は５０歳までプレーしたいと真剣に私に言った。１年ずつクリアしているし、彼ならできると思う」と話し、イチローの現役続行を後押しすると示唆。ヒル編成本部長によれば、１８年の契約選択権は球団が保有していて、イチローは来季も４人目の外野手として結果を残せば、再来年もマーリンズのユニホームを着ることになる。

　今回の契約更新で新たに１８年の選択権も加えられたとみられ、１８年の１０月で４５歳になるベテランにメジャーでプレーする道を残したのは、単に本人の意思をくんだわけではもちろんない。

　マーリンズは１８年に日本で開幕戦を実施する計画を進めており、イチローを集客の目玉として期待しているのだ。

　実際、球団フロントは日本開幕戦に乗り気だ。サムソン球団社長は今年２月に行われた米大リーグ機構（ＭＬＢ）ジャパン主催の少年野球ＭＬＢカップ関東大会（千葉・成田市）の開会式と野球教室にわざわざ参加。「ぜひ東京でマーリンズの開幕戦を行いたいと思っています」と発言した。「来年はＷＢＣがあるので、１８年にできるかを探りたい」とし、「その際はイチローがマーリンズでプレーしていることを祈っています」と期待を込めて話している。