早くも軽快な動き 稀勢の里に立ち塞がる白鵬の“分厚い壁”

絶好調！（Ｃ）日刊ゲンダイ

　久々の土俵で、軽快な動きを披露した。

　１７日から春巡業に合流した横綱白鵬（３２）。２０日は復帰後、初めて幕内稽古に参加し、先場所で土をつけられた正代を圧倒した。

　白鵬は先場所、右足の負傷で５日目から休場。場所後はモンゴルに帰国し、治療とトレーニングに励んでいた。最後に賜杯を手にしたのは昨年の５月場所。それ以降は頻繁にケガに悩まされるなど、横綱昇進後、自身最長の５場所連続Ｖ逸だ。

　とはいえ、稀勢の里（３０）にとっては無視できない「壁」でもある。待望の和製横綱の話題で角界は持ちきりだが、全てが稀勢の里を「４横綱で一番強い」と認めたわけではない。

　連覇を成し遂げた１、３月場所で横綱戦はたったの３回。１月場所は白鵬を破ったものの、３月場所では日馬富士に負けて負傷。鶴竜にはケガで力を発揮できないまま敗れた。彼ら先輩横綱を蹴散らさない限り、本当の意味での「新旧の世代交代」とは言えまい。

　白鵬はモンゴル人横綱の象徴的存在。稀勢の里は互いに万全の状態で「平成の大横綱」を倒した時こそ、本当の意味で角界の頂点に立ったことになる。このままでは「３横綱が落ち目になったから……」という空気は変わらないだろう。

「（正代とは）春場所の件もあったから。息も上がらなかったよ」

　と豪語した白鵬。５月場所では両者のぶつかり合いが見られるか。