日本選手には鬼門…本田真凜シニア初戦に高地のハンディ

　フィギュアのジュニア女王が、いよいよシニアデビューを果たす。

　一昨季、ジュニア選手権を制した本田真凜（１６）が１４日（日本時間１５日）開幕のＵＳインターナショナルクラシック（ユタ州ソルトレークシティー）に出場。この日は１５日（同１６日）のショートプログラム（ＳＰ）を前に公式練習に臨み、氷の感触を確かめるように約１時間、調整した。

　会場の「ソルトレークシティー・スポーツコンプレックス」は標高１３００メートルの高地にあるため、酸素が薄い。前日に軽めのメニューをこなした本田も練習中に息が上がり、時折、苦しそうな表情を見せた。不慣れな高地での滑りに本田は「練習の最初から（疲れが）きてます」と心肺機能の不安を隠さない。

　確かに、このソルトレークシティーはフィギュアに限らず、日本の冬季選手にとっては鬼門。同じ会場では昨年、宮原知子（１９）が優勝したものの、これまで多くの選手が辛酸をなめている。

　２００２年ソルトレークシティー冬季五輪では日本のメダル量産が期待されながら、スピードスケート男子５００メートルで清水宏保が銀、フリースタイルスキー女子モーグルで里谷多英が銅のメダル２つに終わった。フィギュアでもメダル獲得を期待された村主章枝がフリーの後半に着氷を乱して５位。各競技の代表選手は長期間の高地合宿を行い、現地の環境への適応を図ったはずだったが、金メダルなしの惨敗だった。

　来年２月の平昌五輪出場を目指す本田。今季の国際大会初戦で出はなをくじかれないか。