日ハム清宮初打席は西武雄星が濃厚 評論家2氏が勝負予想

プロの洗礼が待っている（Ｃ）共同通信社

　２０１８年３月３０日金曜日。開幕戦を迎えた札幌ドームは超満員の観衆で膨れ上がった。前日に栗山監督がゴールデンルーキーの清宮幸太郎（早実）の「７番・一塁」での開幕スタメンを公表。三回、その清宮が注目のプロ初打席を迎えると、アーチを期待するファンから大歓声が巻き起こった――。

　１８年の清宮にはおそらく、こんなシナリオが待っている。すでにキャンプの一軍帯同が内定。オープン戦も順調に乗り切れば、栗山監督は開幕スタメンで起用するプランを持っている。しかし、そこには大きな壁が立ち塞がる。

　菊池雄星である。

　対戦相手の西武は、この左腕が３年連続で開幕投手に指名されることが確実。１７年シーズン、自己最多の１６勝（６敗）を挙げ、防御率は１．９７。最多勝と最優秀防御率のタイトルを獲得し、屈指の投手に成長した。最速１５８キロの直球と切れ味鋭いスライダーを武器に、オフにはポスティングによるメジャー挑戦を視野に入れる。ヤル気満々で開幕を迎えるはずだ。