日ハム清宮初打席は西武雄星が濃厚 評論家2氏が勝負予想

プロの洗礼が待っている（Ｃ）共同通信社

　２０１８年３月３０日金曜日。開幕戦を迎えた札幌ドームは超満員の観衆で膨れ上がった。前日に栗山監督がゴールデンルーキーの清宮幸太郎（早実）の「７番・一塁」での開幕スタメンを公表。三回、その清宮が注目のプロ初打席を迎えると、アーチを期待するファンから大歓声が巻き起こった――。

　１８年の清宮にはおそらく、こんなシナリオが待っている。すでにキャンプの一軍帯同が内定。オープン戦も順調に乗り切れば、栗山監督は開幕スタメンで起用するプランを持っている。しかし、そこには大きな壁が立ち塞がる。

　菊池雄星である。

　対戦相手の西武は、この左腕が３年連続で開幕投手に指名されることが確実。１７年シーズン、自己最多の１６勝（６敗）を挙げ、防御率は１．９７。最多勝と最優秀防御率のタイトルを獲得し、屈指の投手に成長した。最速１５８キロの直球と切れ味鋭いスライダーを武器に、オフにはポスティングによるメジャー挑戦を視野に入れる。ヤル気満々で開幕を迎えるはずだ。

「清宮は菊池の真っすぐと変化球にキリキリ舞いさせられるでしょう。１本でも安打を打てたら立派なものです」