歓迎式典にファン2800人 清宮人気は「大谷以上斎藤未満」
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「普段より全然、人が多いですね。試合のときとは雰囲気が違います」
１４日に行われた日本ハムの新入団選手歓迎式典。二軍施設に２８００人が詰めかけた光景を見た清宮幸太郎（１８＝早実）は、さすがに驚いた表情を見せた。
式典では昨年１１月に行われたファン感謝祭以来となる背番号「２１」のユニホーム姿を披露。ファンの前で「三冠王を取ってみたい」と宣言し、拍手喝采を浴びた。この日発売された自身のグッズは、レプリカユニホームを除き、１５０枚用意されたフェースタオル（税込み２１６０円）など７種類が完売。期待と注目度の高さを物語った。
同日で入寮から１週間を迎えた。連日、千葉県鎌ケ谷市の二軍施設には多くのファンとメディアが集まり、この日は４２社１３２人の報道陣が大挙した。もっとも、チーム関係者は「現時点の人気、注目度は大谷翔平以上、斎藤佑樹未満といったところ」と冷静だ。
３人の新人合同自主トレ初日を比較すると、清宮がファン５００人、報道陣４０社１２１人だったのに対し、２０１１年に入団した斎藤はこれを遥かにしのぐファン２５００人、報道陣２３０人を集めた。１３年の大谷はファン２５０人、報道陣は１００人。当時、一部スポーツ紙は「ハンカチ王子の１０分の１」と報じた。
