宮里優と池田は予選落ち 国内賞金王の力不足が浮き彫りに

【マスターズ ２日目】

　日本で賞金王になっても、本場メジャーでは優勝争いどころか、予選すら突破できないレベルがよくわかった。

　初出場の宮里優作（３７）は、昨季４勝をマークして初の賞金王になったが、マスターズではスコアメークにてこずり２日連続の７７。通算１０オーバー７５位に終わった。

「グリーンが本当に硬くて、ショートアイアンでも止められないピン位置が多かった。だからバーディーチャンスもなかった。予選２日間は（コース攻略の）イマジネーションが追いつかず、いっぱいいっぱいのプレーだった」（宮里）

　１７年は日本プロゴルフ選手権、ゴルフ日本シリーズと“国内メジャー”２勝を挙げ、平均ストローク７０・１６（ランク２位）と強さを発揮した。しかし、世界のトッププロが集合し、タフな会場のマスターズではアンダーパーで回ることもできず、手も足も出なかったのだ。

■日本のレベルとコース設定の問題点

　いっぽう一昨年の賞金王で、マスターズは２年連続４度目出場の池田勇太（３２）は通算９オーバー６９位。２０１１年、１７年に続いて予選落ちは３度目。何度出場しても経験が生かされず成長がまったく見られない。