二刀流からエース奪還 大阪桐蔭の“背番号1”柿木が評価上昇

大阪府知事を表敬訪問し、優勝報告する大阪桐蔭の中川主将（中央ら）（Ｃ）共同通信社

　史上初の２度目の甲子園春夏連覇を果たした大阪桐蔭（北大阪）の優勝報告会が２４日、大阪府大東市の同校で行われた。

　付属中学、高校の生徒ら約１６００人に迎えられたナインはその後、大東市役所と大阪府庁を訪問。大会前に優勝を約束した松井府知事に「有言実行で素晴らしい」とねぎらわれた。引っ張りダコのナインにあって、特に忙しいのはエースの柿木蓮（３年）だ。前日は地元の佐賀県多久市長を表敬訪問。大阪にとんぼ帰りしていた。

　最強校の背番号１を背負いながら、これまで根尾、藤原の１位候補の陰に隠れ、あまり目立たなかった。実際、センバツ決勝の智弁和歌山戦や北大阪大会準決勝の履正社戦など、強敵相手には必ず根尾が先発してきた。

　それが、今夏の甲子園は６試合全てに登板。今大会最速の１５１キロをマークし、準決勝、決勝を含む３試合で完投した。「大事な試合はずっと根尾だった。エースとして自分が投げたかった」と西谷監督に決勝の先発を直訴。２試合に先発した「二刀流」根尾から「エース」の座を奪還し、自力でプロの評価を上げることに成功した。