“中継ぎエース”マエケンを悩ますブルワーズの強打と機動力

ナインからシャンパンを浴びせられる前田（Ｃ）共同通信社

　今やドジャースの中継ぎエースを務めているのが前田健太（３０）だ。

　今季は８月中旬に先発からリリーフに配置転換。安定した働きぶりを評価され、守護神ジャンセンへとつなぐ不動のセットアッパーの定位置を掴んだ。ブレーブスとの地区シリーズでは第４戦の１試合のみの登板だったが、１回を無失点に抑えて、チームのリーグ優勝決定シリーズ進出に貢献した。

　デーブ・ロバーツ監督はレギュラーシーズン終盤からの前田の働きについて「ケンタがブルペンにいると心強い」と絶大な信頼を寄せている。８８年以来、３０年ぶりの世界一を目指すドジャースにとって欠かせない存在となっているが、次の対戦相手であるブルワーズ打線は一筋縄にはいかない。

　今季の首位打者（打率．３２６）で、主に２番を打つイエリッチ外野手を中心とした打線は強力。リーグ２位のチーム本塁打数（２１８）に加え、チーム総盗塁１２４はリーグトップ。破壊力と機動力を兼ね備えた打線は、メジャー屈指の投手陣を擁するドジャースであっても脅威だ。

「ブルワーズを率いるクレイグ・カウンセル監督は、選手の好不調を見極めるのに長けており、今ポストシーズンでは、正捕手のピーニャ（３１）に代えて地区シリーズで８打数５安打と当たっているベテラン捕手のクラッツ（３８）を起用するなど、超攻撃的布陣で臨んでいます。敵地ミラーパークは右翼１０４．９メートル、右中間１１４メートルと左打者に本塁打が出やすい。イエリッチの他、ショウ（今季３２本塁打）、テイムズ（同１６本塁打）と一発のある左打者が揃うだけに、前田は注意が必要です」（スポーツライター・友成那智氏）