近代野球の日本シリーズはリリーフ投手が勝敗のカギを握る

リーグ優勝を決め、ガッツポーズをする広島・中崎（Ｃ）共同通信社

　リリーフは登板した最初の打者を抑えてこそ意味がある。０８年以降の１０年間について調べると、シリーズで勝ったチーム、負けたチームそれぞれ登板最初のリリーフ被打率は．１９６、．２００とほとんど同じ。よく抑えているが、打者２人目以降が大きく異なる。勝ったチームのリリーフは被打率．１７７（被出塁率．２３８）とさらに抑えている。負けた側は．２５８（．３４５）と打たれるか、四球を出している。投手の交代が後手に回ると痛い目に遭うことを示している。

　２年前に日本ハムと対戦した広島の緒方監督には苦い経験がある。第５戦は抑えの中崎がマウンド上で独り相撲。九回裏に満塁被弾しサヨナラ負け。第６戦は八回に投入したジャクソンが相手投手に安打を許すなど絶不調でも代えず、結局レアードに満塁弾を浴び終戦。シリーズを壊してしまった。シーズンを任せた継投パターンより、短期決戦はそのとき通用するリリーフをどう見極め投入するか。この決断が監督に求められるということだ。