近代野球の日本シリーズはリリーフ投手が勝敗のカギを握る

リーグ優勝を決め、ガッツポーズをする広島・中崎（Ｃ）共同通信社

「野球は８割が投手で決まる」とは野村克也氏の口癖だ。昔は投手の先発完投が主流でエースに勝敗の行方を託したものだ。２１世紀は継投の時代。今回は日本シリーズのリリーフに焦点をあててみたい。

　例えば７８年。リーグ初優勝した広岡達朗監督率いるヤクルトが下馬評を覆して上田利治監督の阪急に勝った。このシリーズでは両軍合わせて６完投。特筆すべきは２つの完投負けだろう（今井雄太郎が１５７球、山田久志が１５０球。いずれも阪急）。「エースが投げ抜いて、打たれて負けたら仕方ない」といった当時の野武士野球を象徴している。７０～８０年代のシリーズは完投が実に６２。リリーフは延べ４４９人。それが９８年以降の２０年では１５完投しかなく、リリーフは６８１人へ大きく増加している。これはプレーオフ導入による先発投手への負担増も要因だが、リリーフ投手に依存する理由は、六回を終えて１点ないし２点リードしたときの勝率に表れている。７０～８０年代では４２勝１８敗３分け（．７００）。逆転されるか、追いつかれる試合も多かった。９８年以降では４１勝１２敗１分け（．７７４）。リリーフ投入による火消しが勝率を高めたことは明白だ。