日本人2人目の快挙 NBAデビューした渡辺雄太の実力と評判

「短い時間だが、こちらが求めているものを理解し、プレーしてくれた」

　ビッカースタッフ監督の賛辞は、決してお世辞ではないだろう。

　２７日（日本時間２８日）、ＮＢＡのメンフィス・グリズリーズに所属する渡辺雄太（２４）がサンズ戦に最終第４クオーターから途中出場。４分３１秒のプレーで、フリースロー２得点、２リバウンドをマークした。

　過去、日本人でＮＢＡ出場を果たしたのは、２００４年にサンズでプレーした田臥勇太（現栃木）ただひとり。渡辺は２人目という快挙を成し遂げた。

　２０６センチ、９３キロという米国人にもひけをとらない体格を誇る渡辺は、バスケ一家に生まれた。父は実業団の強豪・熊谷組で、母はシャンソン化粧品で日本代表も経験した名選手だ。将来のＮＢＡプレーヤーを目指し、尽誠学園から米ジョージワシントン大に留学。今年５月に卒業後、グリズリーズとツーウエー契約を結んだ。普段はグリズリーズ下部のハッスルに所属しながら、シーズン４５日間のみ、ＮＢＡ昇格が可能という契約だ。