日本とって大一番のエクアドル戦 観客数は大会ワーストに

敗退にも久保建英は堂々と

スタジアムは閑散（写真）元川悦子

　後半に入ると連戦で疲労困憊の日本は足が止まった。それでも気力で耐え、攻撃の切り札を続々と投入して１点を奪いに行ったが、中島、上田綺世（法政大）、前田大前（松本山雅）と頼みのアタッカー陣が軒並み決められない。そして冒頭の久保のゴールも認められず、非常に後味の悪い幕切れでブラジルの地を去ることになった。

　３戦フル出場のキャプテン・柴崎岳（ヘタフェ）が「力不足」を苦渋の表情を浮かべ、前田も「申し訳ない」と沈痛な面持ちで語る中、強い眼力で前を向いていたのが18歳の久保だ。ドーピング検査のため遅れて取材ソーンに現れた彼は「今持っているものは出せた」と堂々とした口ぶりで言い切った。

　実際、久保のドリブル突破やパスが数多くの好機を演出していたのは確か。エクアドルの屈強なDFを対峙しても物おじせず、冷静にボールを収め、駆け引きするだけの賢さを示したのも間違いない。今大会で爪痕を残した選手は何人かいたが、久保はその最たる存在。今後はスペイン挑戦に赴くが、レアル・マドリードのトップチームに昇格できるかどうかは本人次第。そこで勝ち抜けるだけの可能性は示したと言っていい。

「またこういう舞台に立てればいい」と野心を露わにした若武者が、本物のＡ代表のエースになる日はいつなのか。彼を筆頭に若手世代のさらなる成長に期待したくなる今回のブラジル遠征だった。